Sur la plupart des plateformes B2B, presque tous les fournisseurs se présentent comme des usines. Beaucoup ne le sont pas. Il s'agit de sociétés de commerce : des entreprises qui prennent votre commande et la confient à une usine que vous ne voyez jamais. Ce n'est pas forcément un problème en soi. Mais si vous ne savez pas à qui vous avez affaire, vous ne savez pas qui est réellement responsable de votre produit.

Ce que fait une société de commerce

Une société de commerce vend des produits qu'elle ne fabrique pas. Elle trouve une usine, ajoute une marge et gère la communication, les formalités d'exportation et parfois la consolidation de marchandises provenant de plusieurs usines.

Pour certains acheteurs, c'est utile. Une bonne société de commerce peut s'approvisionner dans de nombreuses catégories de produits, gérer de petites commandes que les usines refusent, et traiter avec des usines qui ne parlent pas anglais ou n'exportent pas directement.

Pourquoi c'est important pour vous

Les problèmes commencent lorsqu'une société de commerce se présente comme le fabricant. Plusieurs choses changent alors sans que vous le sachiez :

  • Le prix. Vous payez la marge du négociant en plus du prix usine, souvent en croyant négocier directement.
  • Le contrôle. Vous ne pouvez pas inspecter une ligne de production dont vous ignorez l'existence. Les modifications de spécifications passent par un intermédiaire.
  • La continuité. Le négociant peut transférer votre commande vers une autre usine, et une moins chère, entre deux lots. La qualité change et personne ne vous prévient.
  • La documentation. Les rapports de test et les certificats peuvent appartenir à une usine qui ne fabrique pas vos marchandises, ou à un modèle complètement différent.
  • La responsabilité. En cas de problème, l'entreprise que vous avez payée peut ne posséder aucun actif de production.

Comment les distinguer

Aucune vérification isolée n'est concluante. Ensemble, elles le sont généralement.

Le périmètre d'activité. L'enregistrement de toute société chinoise indique ce qu'elle est autorisée à faire (经营范围). Les fabricants incluent généralement des termes de production ou de transformation tels que 生产, 制造 ou 加工. Les sociétés de commerce ne mentionnent généralement que la vente, le commerce de gros ou l'import-export (销售, 批发, 进出口). Les noms contenant 贸易 (commerce) indiquent une activité de négoce ; 工贸 (industrie et commerce) peut désigner l'un ou l'autre.

Le nombre de salariés assurés. Les rapports annuels déposés auprès du registre indiquent pour combien de salariés l'entreprise cotise à la sécurité sociale (参保人数). Une société qui prétend posséder une usine de 300 personnes avec cinq salariés assurés doit s'expliquer.

L'adresse. Une adresse enregistrée dans une tour de bureaux ou un quartier commercial suggère un bureau de vente. Les usines se trouvent généralement dans des zones industrielles. Vérifiez l'adresse sur une carte.

La gamme de produits. Un fournisseur qui propose des batteries externes, du mobilier de jardin et des cosmétiques ne fabrique pas les trois.

Les questions directes. Demandez l'adresse du site de production, le nombre de lignes de production, et un appel vidéo pour parcourir la ligne qui fabrique votre produit. Les fabricants peuvent généralement répondre rapidement et précisément.

Une visite. La seule vérification concluante. Une usine possède des machines, des matières premières, des encours de production et des dossiers qualité. Un bureau possède des échantillons et une salle de réunion.

Quand une société de commerce est le bon choix

Travailler avec un négociant est un choix légitime lorsqu'il est fait en connaissance de cause. Cela peut être pertinent pour des commandes petites ou mixtes, pour des produits assemblés à partir de nombreuses sources, ou lorsque vous privilégiez un interlocuteur unique au prix le plus bas.

Ce qui compte, c'est la transparence. Une bonne société de commerce vous dit qu'elle en est une, vous indique quelle usine fabrique vos marchandises, et vous permet, à vous ou à votre inspecteur, d'accéder à cette usine.

Que faire ensuite

Avant de vous engager, déterminez à quel type d'entreprise vous avez affaire. S'il s'agit d'un négociant, demandez le nom du fabricant et vérifiez également cette société. Les certificats et rapports de test sur lesquels vous vous appuyez doivent appartenir à l'entreprise qui fabrique réellement votre produit.