Qué es realmente una inspección AQL

Nadie comprueba las 5.000 unidades de un pedido. Llevaría demasiado tiempo y costaría demasiado. En su lugar, los inspectores comprueban una muestra aleatoria y recurren a la estadística para decidir si todo el lote se acepta. Este método se denomina AQL, y comprenderlo le ayuda a fijar el criterio adecuado y a leer correctamente un informe de inspección.

La idea en un párrafo

AQL son las siglas en inglés de Acceptance Quality Limit (límite de calidad aceptable). Es la peor tasa media de defectos que está dispuesto a aceptar en un lote. El inspector extrae una muestra de un tamaño establecido, cuenta los defectos y compara esa cifra con un límite. Si es igual o inferior al límite, el lote se acepta; si es superior, se rechaza. Los tamaños de muestra y los límites proceden de una norma internacional, ISO 2859-1, de modo que ambas partes trabajan con la misma tabla.

Tres clases de defectos

Los defectos se clasifican antes de la inspección, y cada clase tiene su propio límite:

• Críticos: pueden dañar al usuario o incumplen un requisito legal. Una batería que se sobrecalienta, una advertencia de seguridad que falta. Habitualmente, tolerancia cero.
• Mayores: el producto no funciona como estaba previsto o no podría venderse. Un botón que no responde, una carcasa agrietada.
• Menores: defectos estéticos que no disuadirían a la mayoría de los clientes de comprarlo. Un pequeño arañazo, una impresión ligeramente irregular.

En productos de consumo es frecuente utilizar 0 para los defectos críticos, 2,5 para los mayores y 4,0 para los menores. Son convenciones, no reglas: usted elige los niveles que se ajustan a su producto y a su mercado.

Un ejemplo práctico

Encarga 5.000 cargadores inalámbricos. Según ISO 2859-1, en el nivel de inspección general estándar (Nivel II), un lote de ese tamaño requiere una muestra de 200 unidades. Con los parámetros habituales, los límites son:

Si el inspector encuentra 1 defecto crítico, el lote se rechaza, aunque todo lo demás sea perfecto. Si encuentra 8 defectos mayores y 12 menores, se acepta.

Qué se comprueba

Además del recuento de defectos, una inspección final suele cubrir:

• Cantidad: ¿se ha fabricado y embalado todo el pedido?
• Apariencia y acabado, comparados con la muestra aprobada.
• Funcionamiento: ¿se enciende, carga y conecta?
• Medidas y peso, comparados con la especificación.
• Etiquetado y marcas: número de modelo, marcado CE, datos del importador, advertencias.
• Embalaje: caja de venta al público, cajas interiores, cajas de exportación y marcas de los embalajes.
• Ensayos específicos acordados de antemano, como una prueba de caída o una comprobación de la batería.

Lo que el AQL no le dice

Una aceptación no significa que el lote no tenga defectos. Con un AQL de 2,5 para defectos mayores, usted acepta que puedan llegarle algunas unidades defectuosas. Significa también que se comprobó la muestra, no todas las unidades. Y una aceptación no le dice nada sobre aquello que la inspección no debía comprobar. La calidad del resultado depende de lo claramente que hubiera definido su producto antes de que comenzara la inspección.

Cuando el lote se rechaza

Una inspección desfavorable es información, no el final. Los pasos habituales: el proveedor selecciona y reprocesa el lote por su cuenta, seguido de una reinspección. Acuerde previamente en el contrato quién paga la reinspección y qué ocurre si un lote se rechaza dos veces.

Cómo prepararla bien

• Acuerde los niveles AQL por escrito con su proveedor antes de la producción.
• Aporte una muestra de referencia aprobada y una especificación por escrito.
• Detalle qué se considera defecto crítico, mayor y menor en su producto.
• Programe la inspección final cuando al menos el 80 % de la mercancía esté embalada.
• Retenga el pago final hasta recibir el informe.